3月20日（水）
11時半にレイチェルさん宅へ。
お義母さんのお隣に住むレイチェルさんとは、
お義母さんのことでずっとメールを交わし続けてきましたが、
実際に顔を合わせるのは初めてです。
家の中に入れてもらったら、大きなジャーマンシェパードが、
レイチェルさんと一緒に私を出迎えてくれました。
お義母さんが亡くなった頃に飼い始めたガンターくんです。
日本ではなかなか見ない大型犬のあまりに大きさにびっくり。
動物好きのレイチェルさんは、猫も飼っていて、
旅行中なかの友達のフェレット2匹も預かっていました。
動物たちに囲まれ、そう狭くないはずの家が少し狭く感じらます。
隣同士のお義母さんとレイチェルさんの家は、
外観はほとんど同じつくりです。
間取りも同じはずなのですが、
レイチェルさん宅はモダンに改装されていて、
古風なビクトリア調を好んだお義母さん宅とは全く違います。
レイチェルさん宅に入ったときに辛口のお義母さんは、
「あなたの家はモダンすぎて好きじゃない」と苦言を呈したそうです。苦笑
そんなエピソードを聞かせてもらったあと、
ナイアガラ・オン・ザ・レイクにあるOld Winery Restaurantへ。
とってもお洒落で美味しいランチに話も弾みます。
コーヒーを何度もお代わりして、お義母さんとのエピソードや、
レイチェルさんの仕事の話や家族の話をたくさん聞かせてもらい、
本当に初対面とは思えないくらい、話しっぱなしの3時間でした。
この日の夜は、ワイナリーの仲間との持ち寄りパーティーで、
シルヴィのパートナーのリチャードさん宅に行くことになっていました。
リチャードさんご本人は急なことで不在ですが、
快く自分の家を開放してくれて総勢11名が集まることになっています。
リチャードさん宅は、ランチを楽しんだレストランのすぐそばです。
先に行って持ち寄りパーティーの準備をしているシルヴィを手伝うため、
レイチェルさんにリチャードさん宅まで車で送ってもらいました。
さて、5時半スタートの持ち寄り会。
大好きなワイナリー仲間とその配偶者、日本人スタッフ仲間との再会です。
いつもこうして夫婦一緒に集まるのがカナダ流。
夫婦ぐるみでお付き合いしてもらって有難い限りです。
持ち寄り会に並んだ品々は、珍しく手の込んでいない簡単なものばかりです。
仕切り屋のシルヴィが、事前にみんなに何を持ってくるか指定していたそう。
準備も片付けもあまり手間がかからないように考えてのこと。
ワインと会話を楽しむにはこんな形がちょうど良いんです。
ワイナリー仲間はみな70代なので早めの開始に早めの終了。
ビュッフェ形式なのにすぐにお皿が下げられデザートに移り、
みんなに余った物を全部持ち帰らせる（しかも各自自分が持ってきた物を）、
潔いほどさっさと切り上げるシルヴィらしさ満載のパーティーでしたが、
久しぶりに大好きな仲間と再会し、本当に和やかで温かな時間を
過ごすことができました。
5日目に続く
